Filho de gari comunitário, que morreu de alcoolismo crônico aos 29 anos, e da faxineira Cristina Silva, o jovem Rene Silva, de 25 anos, nasceu na comunidade do Morro do Adeus, uma das 13 favelas que formam hoje o Complexo do Alemão, na Zona Norte do Rio de Janeiro, Brasil.

Sua trajetória de empreendedor começou quando ele ainda era muito novo. Rene começou a vender doces na porta de casa aos 9 anos de idade. Logo mais, com 10 anos, ele se reuniu com amigos da escola e juntos decidiram fazer algo para sua vizinhança, na comunidade pobre onde vivia no subúrbio carioca. Foi aí que surgiu a ideia de criar uma campanha parecida com a que a Globo já fazia na tv, a “Natal sem fome”, para arrecadar doações de alimentos não-perecíveis para moradores viviam em situações precárias.

Com 11 anos, sua mãe o matriculou na Escola Municipal Alcides de Gasperi, próximo do Morro do Adeus, para cursar a 5a série, atual 6o ano. Ao entrar na escola, Rene percebeu que existiam projetos diferentes acontecendo por lá: eram do Grêmio Estudantil. Ele perguntou para os diretores como poderia fazer parte do projeto de jornal escolar. Ainda sem saber usar computador, Rene teve seu primeiro contato com a internet através deste projeto na escola. Durante os três primeiros meses em que ele ia para a escola nos dois turnos, um para estudar e outro para fazer as atividades do jornal da escola, começou a observar o trajeto da sua casa até a escola e viu muitos problemas sociais pelo caminho.

Foi aí então que o Rene criou o Voz das Comunidades para ajudar a resolver os problemas sociais e mostrar os projetos culturais e esportivos que a grande mídia sempre deu pouca importância. No início, enfrentou muitas dificuldades, principalmente por ser muito novo e as pessoas não acreditavam no seu trabalho. Recebeu muitas doações equipamentos vindo de pessoas anônimas que o conheceram na internet, através das reportagens que os grandes veículos começaram a fazer sobre o seu trabalho social.

Mas Rene só ficou conhecido mundialmente mesmo em 2010, quando a aconteceu o grande ‘boom’ do Voz das Comunidades. Foi durante a ocupação da polícia e exército no Complexo do Alemão, quando ele começou a narrar em tempo real através do twitter, tudo o que acontecia na comunidade. Na época, muitas pessoas ficaram preocupadas com a sua exposição na mídia, pois passou de 300 seguidores para mais de 10 mil pessoas em menos uma hora. Com tamanha repercussão, sua família nem sabia ainda o que estava acontecendo com o menino de 17 anos que se tornou um 100 jovens negros abaixo de 40 anos mais influentes do mundo, segundo a premiação MIPAD, indicado pela UNESCO Brasil, em Nova Iorque, em Setembro de 2018, e que elegeu Lázaro Ramos e Taís Araújo nesta mesma lista em 2017.

 Sua primeira viagem de avião foi para São Paulo, onde participou da Campus Party BR 2011 e falou para mais de 5 mil pessoas no evento. Depois disso, os convites não pararam de acontecer. Rene foi convidado para palestrar em eventos em todos cantos do Brasil e fez sua primeira viagem internacional para a Inglaterra, em 2012, quando foi convidado para ser um dos quatro brasileiros a conduzir a Tocha Olímpica que antecederam os jogos de London 2012. Recebeu o prêmio Shorty Awards, considerado o Oscar do twitter pelo New York Times. Palestrou na Universidade de Harvard em 2014, para contar sua experiência de transformação da comunidade através das redes sociais. Esteve na lista da revista ‘Forbes’ de 2015 como um dos 30 jovens brasileiros influentes abaixo de 30 anos. Começou a ser seguido pela Malala durante a vinda dela pro Brasil ano passado, mas ainda não a conheceu pessoalmente.

Atuou, como ele mesmo, na ‘Malhação Conectados’ e no folhetim das nove, escrito por Glória Perez em 2012, a novela ‘Salve Jorge’, aurora essa que começou a segui-lo ainda em 2010, na época da ocupação e já inseriu Rene em outras novelas que escreveu. Foi citado em 2013 pelo ‘The Guardian’ como um dos 6 jovens que estão mudando o mundo através das suas ações. Palestrou na Escola da ONU, em NY, em 2014. Recebeu o Prêmio FAZ DIFERENÇA, do Jornal O GLOBO, Orilaxé, do grupo cultural AfroReggae e o Prêmio ANU da Central Única das Favelas.

Atualmente, Rene Silva dos Santos é presidente da ONG Voz das Comunidades e editor-chefe do Jornal Voz das Comunidades, veículo que circula mensalmente em 15 favelas do Rio de Janeiro, com tiragem de 15 mil exemplares. O jornal conta com uma equipe de jornalistas, colunistas, produtores de eventos, correspondentes de diferentes comunidades do Rio e voluntários que atuam nas ações sociais realizadas pela organização, tais como Páscoa, Dia das Crianças, Festa Junina e Natal.